Las instalaciones de procesamiento de alimentos dependen de cintas transportadoras y sistemas modulares de plástico para la mayoría de las líneas de producción. Las cintas de malla de alambre, de tornillo, vibratorias y neumáticas manejan aplicaciones más especializadas. La elección de la cinta transportadora para el procesamiento de alimentos depende de lo que el producto necesite y de cómo esté construida la línea.
Cintas Transportadoras para el Procesamiento de Alimentos
Las cintas transportadoras son la columna vertebral de la mayoría de las instalaciones de producción de alimentos. Un bucle continuo de material se mueve sobre una base deslizante o rodillos, transportando productos de una etapa a la siguiente.
Las cintas de PU son adecuadas para entornos de procesamiento húmedo como líneas de carne y lácteos. No son porosas y resisten bien las grasas, aceites y agentes de limpieza.
El PVC es adecuado para aplicaciones más secas como el envasado y la manipulación de productos en cajas. Los materiales en contacto con alimentos utilizados en zonas de contacto directo con alimentos deben cumplir con la norma 21 CFR 177.2600, la regulación de la FDA que rige los materiales de caucho y termoplásticos para contacto repetido con alimentos.
El arrastre de material es un problema práctico en las líneas de alimentos. Los residuos que permanecen en la cinta después de la descarga se acumulan rápidamente sin un raspador dedicado o una extracción de cola sin herramientas.
Las cintas transportadoras funcionan bien para líneas de panadería, clasificación de frutas y verduras y envasado secundario.
Cintas Transportadoras Modulares de Plástico
Las cintas transportadoras modulares utilizan segmentos de plástico entrelazados para formar una superficie continua. Cuando una sección se desgasta, los módulos individuales se reemplazan sin tener que cambiar toda la cinta.
Impulsados por piñones en lugar de por fricción, estos son sistemas de transmisión positiva. El deslizamiento en condiciones húmedas o grasientas no es un problema como lo es con las cintas transportadoras estándar.
El diseño de bisagra abierta permite que el agua de lavado penetre y elimine los residuos. Para entornos de ultra alta higiene, la compatibilidad con limpieza in situ vale la pena especificarla por separado de la resistencia estándar al lavado.
Los diseños estándar de cintas transportadoras modulares tienen pequeñas grietas que albergan bacterias si el sistema no está diseñado para una limpieza automatizada exhaustiva. Las cintas modulares son adecuadas para entornos de lavado intensivo, incluidos el procesamiento de carne cruda y mariscos.
Cintas Transportadoras de Malla de Alambre y Acero Inoxidable
Las cintas transportadoras de malla de alambre manejan condiciones en las que las cintas estándar fallan. La construcción de acero inoxidable las hace adecuadas para túneles de horno, líneas de congelación, estaciones de fritura y lavados químicos agresivos.
La malla abierta permite que el aire circule libremente alrededor del producto. En aplicaciones de enfriamiento y secado, esto marca una diferencia significativa en el rendimiento y la consistencia del producto.
El grado del acero inoxidable importa más de lo que la mayoría de los compradores se dan cuenta. El grado 304 es estándar, pero el grado 316 es necesario para productos alimenticios ácidos o instalaciones que utilizan productos químicos de limpieza de alta concentración. El grado 304 se corroe bajo estas condiciones con el tiempo.
Las cintas transportadoras de malla de alambre son estándar en las líneas de producción de panadería, fritura y IQF.
Transportadores de tornillo
Los transportadores de tornillo mueven materiales granulares y semilíquidos utilizando una cuchilla helicoidal giratoria dentro de un tubo o tolva. Son posibles configuraciones horizontales, inclinadas y verticales.
El diseño cerrado mantiene el polvo contenido y protege los ingredientes durante la transferencia. Los ingredientes secos como la harina y el azúcar se mueven eficientemente, al igual que los materiales viscosos como la masa y las pastas.
Las velocidades de tornillo más lentas reducen la degradación del producto. Para polvos delicados que se rompen bajo estrés mecánico, obtener la velocidad correcta importa tanto como el tipo de transportador en sí.
Estos sistemas no son adecuados para artículos sólidos frágiles. El contacto directo con la cuchilla aplasta o daña los productos que no pueden soportar la acción mecánica.
Transportadores vibratorios
Los transportadores vibratorios mueven productos a lo largo de una tolva abierta utilizando vibraciones de alta frecuencia y baja amplitud. No hay partes móviles en la trayectoria del producto, lo que facilita la limpieza en comparación con los sistemas basados en cintas.
El cribado y el enfriamiento pueden ocurrir simultáneamente con el transporte. En las líneas de snacks y alimentos congelados, esto elimina la necesidad de una etapa de procesamiento separada.
Las variantes de movimiento horizontal plano producen un efecto de autolimpieza que evita que los residuos de condimentos se acumulen en la superficie de la tolva. Los alimentos congelados, los snacks y los productos delicados se mueven bien en sistemas vibratorios sin el daño superficial que causa el contacto con la cinta.
Transportadores neumáticos
Los transportadores neumáticos empujan o tiran de materiales a granel a través de tuberías cerradas utilizando presión de aire o vacío. Los polvos e ingredientes secos permanecen completamente cerrados durante la transferencia, sin exposición al entorno circundante.
El enrutamiento es flexible. Las tuberías navegan alrededor de obstáculos estructurales y equipos sin las limitaciones de espacio en el suelo que requieren las rutas de transportadores fijos.
Las partículas finas como la harina, el almidón y las especias se mueven bien a través de estos sistemas. La condición de la tubería necesita un monitoreo regular porque el desgaste interno causa fugas que no siempre son visibles desde el exterior.
Criterios clave de selección para compradores de la industria alimentaria
Varios factores dan forma al costo total de propiedad que el tipo de transportador por sí solo no captura.
- Color de la banda. Las bandas azules contrastan con la mayoría de los productos alimenticios, lo que facilita la detección de escombros y contaminación durante las inspecciones visuales.
- Cumplimiento de materiales. Los componentes de contacto directo con alimentos deben cumplir con los estándares de la FDA, el USDA y la UE 10/2011.
- Diseño sanitario del marco. Los marcos soldados sellados y los espaciadores de rodamientos evitan que los escombros se acumulen en la estructura.
- Desmontaje sin herramientas. Los sistemas que se desmontan sin herramientas reducen significativamente el tiempo de inactividad de saneamiento.
Fabricación de bandas transportadoras de grado alimenticio
La calidad de la unión en las aplicaciones de bandas transportadoras de grado alimenticio afecta el cumplimiento de la higiene y el tiempo de actividad de la línea más de lo que la mayoría de los fabricantes tienen en cuenta. Las irregularidades de la superficie en una unión mal ejecutada atrapan escombros y crean problemas de limpieza que se agravan con el tiempo.
La fabricación de bandas transportadoras de PU y de PVC depende del control preciso de la temperatura en la unión. HOLO máquinas de empalme de cintas mantiene la precisión de la placa de sujeción en ±2°C y lleva certificación CE para operaciones en Europa y América del Norte.
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